Somos los Campeones del Mundo de Baloncesto. Seguro que todos recordáis la final del 2006, con Gasol lesionado. Fue uno de los grandes hitos no ya del baloncesto, sino del deporte nacional.
El próximo año llega el momento de defender el título en el Mundial que se celebrará en Turquía.

Y el sorteo nos ha dejado un camino asequible, pero con un gran escollo. Y es que el grupo de la primera fase parece a priori bastante flojo. Ni nos detendremos a comentar nada de las selecciones de Líbano o Nueva Zelanda. Servirán de “descanso” ya que sus partidos están entre los de los tres auténticos rivales del grupo: la Francia a la que apisonamos en el Eurobasket, una Canadá en horas bajas, y (quizá lo más peligroso del grupo) la siempre correcta selección de Lituania.

Todos opinan que España debería ser la primera de su grupo sin mayor problema. Pero, ¿qué significa eso? Que el temido enfrentamiento con Estados Unidos ocurriría en semifinales, en lo que sería casi que una final anticipada.

El sorteo de grupos ha quedado como sigue:

Grupo A: Argentina, Serbia, Australia, Alemania, Angola y Jordania
Grupo B: Estados Unidos, Eslovenia, Brasil, Croacia, Irán y Túnez
Grupo C: Grecia, Turquía, Puerto Rico, Rusia, China y Costa de Marfil
Grupo D: España, Francia, Canadá, Lituania, Nueva Zelanda y Líbano.

Anoche España volvía al escenario donde se convirtió en campeona de Europa, y lo hizo goleando por 5 a 1 a una débil Austria. Un trámite amistoso que sirvió de autohomenaje, y como despedida al 2009. El próximo partido será ya en el 2010, y servirá para preparar el Mundial.

Un mundial al que ha llegado Francia con un gol ilegal en la prórroga ante Irlanda, Uruguay sufriendo ante Costa Rica, y también se han sumado a última hora Eslovenia, Grecia y Portugal (en perjuicio de Rusia, Ucrania y Bosnia, respectivamente).

Ahora toca demostrar lo que dicen todos: que somos favoritos. Solamente Brasil se ha demostrado fuerte en la clasificación. El resto llega con muchas dudas a la cita más importante. El sorteo de la primera fase decidirá si hay que demostrarlo todo desde un principio.

Las combinaciones son numerosas. Pero diremos que el grupo podría ir desde lo más fácil (Suiza, Argelia y Nueva Zelanda) hasta un auténtico “grupo de la muerte” que compondrían junto a España las selecciones de Holanda, Costa de Marfil y Estados Unidos.

A veces, tener un problema es toda una bendición. Y eso es lo que le ocurre a Vicente del Bosque. Si dos arietes que están entre los mejores del mundo como son Torres y Villa no pueden jugar… los recambios aprovechan para reivindicar su sitio en la Selección.

Le ha pasado en otras ocasiones a Güiza o Llorente, y hoy ha sido Negredo el que ha sacado matrícula de honor en su primer partido como titular con España. 2 goles y 2 asistencias, participando en 4 de los 5 goles del equipo. ¿Se puede pedir más?

Tenía España de completar su fase de clasificación con un pleno de victorias, y lo hizo de forma brillante. Lástima que en el descuento se relajasen, y Bosnia aprovechase para marcar dos goles y maquillar levemente el resultado.

Volvió a marcar Piqué, que encima de ser un central como la copa de un pino está en racha goleadora, Iniesta deslumbró de nuevo, Silva y Mata siguen creciendo en el equipo…

Ahora a preparar un Mundial que, visto la buena forma de España, y la baja de muchos de los grandes, se nos pone más posible que nunca. Primer ensayo, el partido con motivo del centenario de la Selección, que además será el número 100 de Casillas con “la Roja”.

Al final ha sido Álvaro Negredo el delantero escogido por Vicente del Bosque para suplir la baja del lesionado David Villa. Con Bojan recién salido de una lesión, el buen comienzo de temporada del delantero del Sevilla no ha pasado desapercibido para el seleccionador.

2 goles y 1 asistencia en los 6 partidos que llevamos de liga le han bastado para conseguir la convocatoria. La pregunta es ¿debutará? Pues todo hace indicar que sí.
Güiza está tocado, y con la Selección clasificada no se espera que se le fuerce mucho.

Además, estamos ante una gran oportunidad de ir curtiendo al que está llamado a ser la primera opción de recambio en punta de España en un tiempo. Porque no olvidemos que Güiza tiene ya 29 años, y su paso por Turquía está empezando a levantar muchas críticas. Recuperar su mejor nivel comienza a parecer algo poco probable.

Además, se premia así al Sevilla, un equipo que pese a los grandes resultados de los últimos años ha visto como sus jugadores no eran especialmente tenidos en cuenta por los seleccionadores. Le deseamos toda la suerte al jugador madrileño.

La lesión de Villa va a ofrecer un par de incógnitas a observar durante las próximas tres semanas. En ese tiempo en el que el delantero va a estar de baja, se perderá el Valencia-Barcelona, así como los dos partidos de la Selección Española contra Armenia y Bosnia, en los que se esperaba que volviese a mojar y se siguiese acercando a Raúl en la tabla de goleadores nacionales.

La primera de las incógnitas es cómo va a verse el Valencia sin su máxima estrella. Todas las miradas estarán puestas en Silva, el otro vórtice alrededor del que gira el equipo. No obstante, creo que Zigic va a demostrar (una vez más) su tremendo olfato goleador, y que tiene sitio en el equipo ché.

La segunda incógnita es quien será el compañero de Fernando Torres en “la roja”. Puede que Del Bosque opte por jugar con un delantero, pero si sigue haciéndolo con dos, todo hace indicar que el elegido será Dani Güiza, el único delantero nato que queda en la convocatoria.

Tercera incógnita: ¿qué delantero sustituirá a Villa en la convocatoria? Bojan, Llorente, Negredo… por supuesto también se hablará de Raúl por enésima vez. Apuesto por el azulgrana, al que poco a poco hay que ir metiendo en el equipo.

No contenta con la inquietante primera victoria, y una remontada ‘in extremis’ ante un rival infinitamente inferior, España se empeñó ayer en mantener en vilo a los aficionados, ganando en la prórroga a Eslovenia.

El primer parcial estuvo muy igualado, pero cuando los españoles se soltaron la presión, España a ratos incluso parecía el equipo que todos esperábamos en el Europeo. Al final del tercer cuarto, los 13 puntos de ventaja nos hacían a todos pensar ya en la siguiente ronda.

Desgraciadamente, parece que los jugadores también lo hacían, lo que aprovecharon los eslovenos para meternos un parcial de 16-29 y empatar el partido a 78 puntos. En la prórroga, Gasol se impuso en ataque, y Reyes en los rebotes, dándonos el pase a la segunda ronda.

Allí nos esperan Turquía, Polonia y Lituania. El primer partido contra los turcos, el equipo a priori más fuerte, y que lleva una victoria de ventaja, marcará las aspiraciones de la Selección.

66-57. 9 puntos de desventaja que en algún momento llegaron a ser 19, y ante un equipo de Serbia en plena renovación. Segunda derrota consecutiva de la Selección, algo que no ocurría en 4 años. Y un pobre partido que nos hace preguntarnos si realmente somos tan favoritos como pensábamos.

El equipo dirigido por Scariolo defendió peor que de costumbre, y el problema es que atacó como nunca, o sea, fatal. 57 puntos es la peor anotación desde que fuimos campeones del mundo en el 2006, superando los 59 de la final del último europeo, aquella en la que Rusia nos dejó con hambre del título.

Dos estadísticas destacan sobre el resto: 2 triples de 19 intentos, y 15 de 28 en tiros libres. Un acierto más en los primeros, y un porcentaje más decente en los segundos, y hoy el comienzo habría sido discreto, pero con victoria.

Ahora viene Reino Unido, un sparring que debe servir para armarnos de confianza antes del duelo a vida o muerte con Eslovenia, cita para la que más vale que nuestros jugadores tengan la muñeca más caliente.

Años pensando que el problema de España es que le faltaba espíritu ganador. Que los futbolistas no se creían capaces de ganar a los Brasil, Italia o Argentina. Sin embargo, quizá el problema sea otro.

Porque siempre se hablaba de ganar campeonatos cuando nunca ganábamos nada. Y ahora que hemos ganado algo, pensamos que vamos a seguir cosechando victorias simplemente por ser España. Nos pasó con Estados Unidos, y a punto estuvo de ocurrir nuevamente ante Macedonia.

La selección salió dormida anoche al Rey Filipo II, y Pandev lo aprovechó haciéndonos encajar dos goles. Por suerte la charla y los cambios del descanso surtieron efecto, y España marcó tres goles en 5 minutos, que aguaron la fiesta del centenario de la Federación de Fútbol de Macedonia.

Se demostró que España era muy superior a Macedonia. Pero hubo que esperar 50 minutos de partido para ello. El mismo error en el próximo Mundial contra una selección de más nivel puede truncar todas nuestras aspiraciones. La Roja debe volver al espíritu de trabajo, seriedad y humildad que tenía antes del Europeo.

Bonito detalle con Jarque el de la selección, y debut de Monreal y Diego López (lo merecía con creces el portero del Villarreal). Ahora viene Bélgica, un equipo cuyo prestigio se diluye a pasos agigantados en el panorama europeo, y que encajó tres goles ayer ante la República Checa.

Se llevaba varios días hablando de la final contra Brasil. Todo el mundo se olvidaba de que para jugar la final, antes hay que ganar las semifinales. Y delante estaba un equipo que, tampoco parecía recordarlo nadie, se clasificó por delante de Italia.

Se estuvo mal en todas las líneas. Casillas tuvo las manos blandas en el primer gol, que regaló la defensa, como el segundo. En el centro del campo, la calidad no sólo no apreció, sino que dejó su lugar a las prisas y los pelotazos. Y arriba tampoco se vio la chispa de nuestros hombres.

Tras el primer gol, y con los americanos replegados, se lo pusimos fácil. En lugar de abrir el campo usando las bandas, nos quedamos jugando en el centro, haciendo el campo más pequeño y poniendo cemento en su propio muro.
Cemento que se iba pegando a las botas de los jugadores, a los que se veía estáticos cuando nos acercábamos al área.

La única cosa positiva es la esperanza de que esta derrota sirva para bajarnos los humos, que nos olvidemos de que somos campeones, de que hemos igualado y batido records que no sirven de mucho, y preparemos el Mundial con los pies en el suelo. Sabiendo que podemos ganarlo, pero también que nos puede dejar en la cuneta cualquier equipo.

31 partidos sin perder. Una marca que consiguió en su día Javier Clemente, y que la selección ha igualado en su etapa Aragonés-Del Bosque. Pero hay más.

Y es que en aquella ocasión, España logró 20 triunfos y 11 empates. En esta ocasión, las victorias son la friolera de 28. Solamente dos malos partidos contra Islandia (¡Islandia!) y Finlandia, y el correoso empate contra Italia de la Eurocopa impiden una racha insuperable.

Además, España iguala el record de 9 victorias consecutivas que tiene la Brasil de finales de los 70. Aquella selección con Pelé, Jairzinho, Gérson… que para muchos es la mejor de la historia.

Con la victoria en Estambul España ha dado un golpe de autoridad. Se confirma como el rival a batir en el próximo mundial para el que ya, con media fase de clasificación por jugar, está virtualmente clasificada.

Siempre me ha molestado que se hablase de ganar un gran campeonato cuando no habíamos hecho nada en décadas. Pero esta vez es la gran oportunidad. La confianza de haber ganado el europeo dará confianza y quitará presión, y la trayectoria en la clasificación nos reafirmará. Si no ganamos el próximo mundial no lo haremos nunca.