Llegó al Valencia hace 10 años, y desde entonces ha escrito historia en el club ché. Nada menos que 2 ligas, 1 Copa del Rey, 1 Copa de la Uefa, 1 Supercopa de Europa y varios subcampeonatos son el legado que dejará en el recuerdo valencianista.

Un jugador sacrificado en defensa, pero con habilidad en el pase y el disparo a la hora de atacar. Uno de esos centrocampistas completos, que encontró en Albelda a su media naranja, y que durante la primera mitad de la pasada década formaba el mejor tándem de nuestro fútbol.

Sin embargo, los años no pasan en balde. A final de temporada Baraja cumplirá 35 años, y aunque le gustaría retirarse en el Valencia, también le gustaría hacerlo jugando. Y para ello, si Emery sigue al frente del equipo, parece que va a tener que firmar por otro club.

Baraja declaraba hoy que se siente desaprovechado en el Valencia, y que de seguir así su situación, escogerá otro equipo (todos piensan que será el Valledolid, su club de origen) en el que colgar las botas aportando sus últimos destellos como futbolista.

La lesión de Villa va a ofrecer un par de incógnitas a observar durante las próximas tres semanas. En ese tiempo en el que el delantero va a estar de baja, se perderá el Valencia-Barcelona, así como los dos partidos de la Selección Española contra Armenia y Bosnia, en los que se esperaba que volviese a mojar y se siguiese acercando a Raúl en la tabla de goleadores nacionales.

La primera de las incógnitas es cómo va a verse el Valencia sin su máxima estrella. Todas las miradas estarán puestas en Silva, el otro vórtice alrededor del que gira el equipo. No obstante, creo que Zigic va a demostrar (una vez más) su tremendo olfato goleador, y que tiene sitio en el equipo ché.

La segunda incógnita es quien será el compañero de Fernando Torres en “la roja”. Puede que Del Bosque opte por jugar con un delantero, pero si sigue haciéndolo con dos, todo hace indicar que el elegido será Dani Güiza, el único delantero nato que queda en la convocatoria.

Tercera incógnita: ¿qué delantero sustituirá a Villa en la convocatoria? Bojan, Llorente, Negredo… por supuesto también se hablará de Raúl por enésima vez. Apuesto por el azulgrana, al que poco a poco hay que ir metiendo en el equipo.

Ayer se cumplían cinco años de la Copa de la UEFA lograda por el Valencia en Goteborg. Una fecha que ha quedado grabada en el corazón de todos los futboleros valencianos. La ganaron ante el Olympique de Marsella y toda España se alegró por ellos.

El mítico partido tuvo lugar el 19 de mayo de 2004 en la ciudad de Goteborg. El Valencia se impuso claramente por 2-0, en un partido que nunca se borrará de la mente de sus seguidores. Fechas así son las que da alegría recordar y volver a celebrar con los amigos.

Los chicos de Rafa Benítez vivieron su mejor temporada, con doblete incluido, justo antes de que el técnico se retirase de su puesto en el club. La primera parte del partido fue para darle emoción y sufrir un poco y terminó con empate a cero.

Pero en la segunda parte Vicente y Mista, en ese orden, dieron la mayor de las sorpresas a sus aficionados. Hacía 24 años que el club no triunfaba en Europa y se quitaron esa espinita con dos goles, por todo lo alto.

En estos momentos, el Valencia está fuera de la UEFA, de la Copa del Rey, y ni siquiera está en puestos europeos en Liga. Un desastre deportivo que puede acentuar aún más la crisis económica en la que está sumida la entidad.

Ya el Verano pasado se habló, y mucho, de que el equipo tendría que vender a alguna de sus estrellas para seguir adelante. Finalmente se pensó que el mejor refuerzo era mantener la plantilla, y apenas hubo incorporaciones.

Sin embargo, de seguir la temporada así, si el Valencia se queda fuera de Europa, podría ser el momento ideal (y obligado) de renovar la plantilla, haciendo caja en el proceso. Y hoy surgen dos noticias que apuntan a ello.

La primera tiene como protagonista a Villa. No hay Verano en el que no se hable de su salida del club, y éste no va a ser diferente (o sí, si al final se va). El propio Fernando Gómez Colomer, vicepresidente del club, ha confirmado en un perióico inglés que el Manchester City está interesado en su fichaje. Dinero no le falta al club inglés, que a punto estuvo este Invierno de llevarse a Kaká por una millonada.

El segundo jugador con varias novias es Silva. El centrocampista está convirtiéndose en toda una estrella, y su juego no ha pasado desapercibido para Claudio Ranieri. El italiano le quiere como sustituto del checo Nedved (que se retira a final de temporada) como eje del centro del campo de la Juventus.

No sé si serán los dos, pero seguro que al menos una de las estrellas del Valencia se va este Verano, y no debería extrañarnos que le acompañen algunos gregarios de lujo como Joaquín o Albiol.

Parece ya broma de tanto oirlo, pero la crisis se deja notar en todos los aspectos. Y el fútbol no se queda atrás. Cierto es que el mercado de Invierno nunca ha sido comparable al de Verano, pero lo de este año va camino de convertirse en un plazo anecdótico de transferencias.

A falta de apenas unos días para el cierre del plazo, 16 nuevos jugadores han llegado a la liga española. Y de relumbrón, poquitos. Y la han dejado 15, la mayoría camino de la segunda división. No hay dinero, y los clubes parece que, por fin, se han cansado de fichar por fichar, y solamente quieren jugadores que puedan aportar algo realmente a sus plantillas.

El Madrid es el único que ha tirado la casa por la ventana. Diarrá, Huntelaar y Parejo llegan para revivir a un equipo que pintaba muy mal. De momento, solamente el segundo se está haciendo con un sitio en el equipo, y está demostrando estar a la altura.

Aparte de eso, lo más destacado es la cesión de Zigic al Racing de Santander. El delantero ha vuelto al equipo que le hizo grande, y ya está devolviendo la confianza del entrenador con goles y juego.
En su lugar, el Valencia ha fichado al veterano César, que cansado de calentar banquillo en el Tottenham vuelve a España para suplir la lesión del portero titular de la capital del Turia.

Y poco más. Salvo que alguno de los fichajes exlote en nuestra liga, no hay mucho más que destacar. Aunque el mercado invernal es amigo de los fichajes en el último minuto, y no hay que descartar cosas como que Oliveira vuelva al Betis, que el Villarreal se haga con Zapata, o que alguien se desmarque con un fichaje sorpresa. Los demás, a apretarse el cinturón.

Mucho se habló este Verano de que el Valencia iba a verse obligado a vender a Villa y Silva para poder pagar las deudas del equipo ché. Nada menos que 50 millones de euros antes de que acabe el año.

Una situación dramática, que finalmente no se produjo. El Valencia cedió a la mayoría de sus descartes, otros se fueron libres, y solamente fichó a Renan. En época de crisis se optó por la continuidad.

Ahora todo depende de que Bancaja les proporcione un nuevo préstamo esta semana, pero a nadie se le pasa que en Diciembre van a tener que intentar hacer caja con algún descarte. Jugadores de banquilo como Helguera, Zigic, Del Horno o Morientes pueden aligerar de sueldos la plantilla, pero todos saben que para ingresar dinero de verdad hay que deshacerse de alguno de los titulares. Con Villa y Silva como estandartes, Joaquín parece la mejor opción. La Juventus ya ha preguntado por él.

Eso si se llega al acuerdo con la entidad financiera. Porque, si no, incluso ya se habla de ir a proceso concursal. Malos tiempos para uno de los históricos de nuestro fútbol.